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Petit matin gris, je m’engouffre dans le Métro St-Paul pour me rendre à la Gare du Nord. Je dois me rendre à St-Quentin, au nord-est de Paris.  J’arrive tôt à la gare, car je veux avoir le temps de m’y retrouver et d’acheter un billet à temps pour le départ du train de 8h07. Après plusieurs minutes à examiner tous les panneaux de la gare, je trouve la billetterie tout au fond. Ça y est, j’ai mon billet en main et j’ai le temps de savourer mon premier crème de la journée (café au lait typiquement parisien). Le train est à l’heure et 1 h 45 plus tard, me voici à St-Quentin où le chauffeur de Le Creuset, le sympathique Méziane, m’attend pour me conduire à Fresnoy-Le Grand, à 20 minutes de route dans un petit village de 3000 âmes.

L’usine Le Creuset s’y trouve depuis plus de 85 ans. Je suis d’abord étonnée de voir le chantier de construction aux abords de l’ancienne usine. Le chauffeur croit que plus de 500 nouveaux emplois seront créés dans les mois à venir avec cette augmentation de la production. Ce qui est une excellente nouvelle par ces temps d’austérité.  Mais qu’est-ce qui fait le succès de Le Creuset aujourd’hui ? Plusieurs éléments, mais on peut sans aucun doute affirmer que la popularité des chefs un peu partout dans le monde et leurs émissions de cuisine regardées par des millions de téléspectateurs contribuent largement à ce succès.

La simplicité de l’usine qui a gardé ce côté artisanal me surprent. Il faut compter plus de 30 personnes différentes qui manipulent chaque pièce Le Creuset du tout début de la production jusqu’à la mise en boîte.  Il y a trois contrôles de qualité et j’ai pu voir que plusieurs pièces sont mises de côtés et refondues, ne serait-ce que parce qu’elles présentent de minimes défauts ou qu’un petit point blanc n’était pas recouvert d’émail ou bien encore parce que la fameuse couleur en fondu n’était pas uniforme.

Il faut savoir que pour répondre au marché japonais, les exigences en matière de contrôle de qualité sont au plus haut niveau : « un Japonais peut mettre plus de deux heures à choisir une cocotte en magasin. Et ce n’est pas tout, après avoir retourné l’objet dans tous les sens pour s’assurer de sa perfection,  la boîte subit le même traitement et doit être parfaite, sans un seul des coins affaissés, sans marque », me raconte Sonia Dubois du département de marketing de Le Creuset.  Je ne sais pas si vous connaissez le poids de certaines des cocottes, mais développer cette fameuse boîte orange est le fruit de plusieurs années de recherche.

La qualité de Le Creuset est en effet sans égal, leurs techniques artisanales qui s’appuient sur plus de 80 ans d’histoire permettent cette perfection dans la réalisation de ces fameuses cocottes en fonte émaillées que nous connaissons tous. Leur technique de moulage au sable est si perfectionnée que, bien que lourdes, ces fameuses casseroles de métal son les plus légères et les plus minces qui soient sur le marché.  Il est d’ailleurs interdit de photographier cette partie de la fabrication en usine.

Mais qui dit Le Creuset, dit couleurs. J’ai eu la chance de visiter une salle de montre ainsi qu’un petit musée qui nous en apprend long sur le choix des couleurs, mais surtout que les couleurs qui plaisent aux Américains ne sont pas celles que l’on vend en France ou au Japon. En Amérique du Nord, les couleurs vives ont la faveur des consommateurs tandis qu’en France, le blanc, le beige, le gris métallique sont plus populaires. Les Japonais, eux, préfèrent les couleurs pastel, rose et bleu.  Les couleurs les plus populaires, si l’on se fie aux ventes mondiales, sont le cerise, ce beau rouge unique à Le Creuset, suivi par la couleur flamme cette fameuse teinte orangée, toute première couleur de la marque qui représente la couleur de la fonte en fusion.

Il y aurait certainement une thèse de doctorat entière à rédiger et quelques années d’étude nécessaires afin de cerner l’influence et l’importance des couleurs chez Le Creuset et dans le monde de la cuisine. Mais cela demeure sans l’ombre d’un doute un des aspects les plus fascinants de la marque qui contribue aujourd’hui largement à son succès.